Marguerite Bourgeoys est une figure emblématique indissociable de l’histoire de Montréal. Arrivée dans la ville - alors, Ville-Marie - en novembre 1653, elle va notamment y établir une école, fonder la Congrégation de Notre-Dame-de-Montréal, être responsable de la construction de la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, et accueillir des jeunes filles venues de France afin de les préparer à la vie dans la colonie. Depuis 1952, le Centre Marguerite-Bourgeoys est dédié à faire connaître sa vie et son œuvre, mais aussi à promouvoir sa canonisation.
La religieuse devenue sainte en 1982, les sœurs de sa congrégation œuvrant au Centre continuent toujours leur mission éducative. Mais le lieu est peu fréquenté, et elles songent en 1995 à déménager le centre, situé alors sur l’avenue Westmount, plus près du lieu de fondation de la Congrégation de Notre-Dame. «Elles jettent leur dévolu sur le Vieux-Montréal, parce que c’est là que leur fondatrice a œuvré. Elles trouvent également un endroit intéressant dans des locaux près de la Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours, fondée par Marguerite Bourgeoys en 1655. Pour elles, le lieu a beaucoup de sens» précise Stéphan Martel, historien et gestionnaire du centre de documentation et des archives du musée.
